所用で札幌に行ってきました（6月15日）。
駅舎を出ると白い綿毛がたくさん飛んでいます。駅の周りだけでなく、町中に綿毛が舞っています。降り注ぐ太陽の光にキラキラと輝きながら、ふわふわと漂っています。手でつかもうとすると、するりと逃げてしまいます。
しかし、これだけの量の綿毛が飛んでいるにもかかわらず、通行人の目にはとまっていないようです。ホテルのフロントで聞くと「さあ、何でしょうねぇ？」、タクシーの運転手に訪ねても「あまり気になりませんね」と素っ気ない返事が……。
地元の人に、「これなんですか」と現物を指さして訪ねても、「タンポポの種じゃないんですか？」「白樺か何かの綿毛でしょう」という具合で、誰も知らない様子。。。。
翌日、北大のポプラ並木で、その答えを発見しました。ポプラの木から一面に綿毛が飛び立っていました。風に飛んでいくさまは、雪が舞っているようです。
写真01
風に舞うポプラの綿毛（クリックで拡大）
手入れをする職人さんの話では、毎年ちょうど今頃の季節に、種がはじけて飛ぶそうです。「私らは『春の雪』と呼んでいます」と言っていました。
春というには暖かすぎるので、タイトルを「初夏の雪」としました。
写真02
木が柔らかいので枝がすぐに折れてしまう。
これが「初夏の雪」の正体だ。
写真03
当日の北海道新聞の夕刊には、旭川の様子が載っていた
Webで、こんな記事も見つけました。
『ポプラの綿毛で健康被害増加。中国の「黄砂対策」裏目に』
http://yuki-noshirosa.iza.ne.jp/blog/entry/165268/
そういえば、上に書いた植木職人さんも「花粉症になりますよ」と言っていました。
柳絮（りゅうじょ）は、「柳」ではなく「ポプラ」の綿毛なんでしょうか。……と思って調べたら、ポプラは「ヤナギ科ハコヤナギ属（Populus）の植物の総称」となっています。
ちなみに、木が柔らかいので楊枝に加工するそうです。これも一種の柳楊枝なんですね。
『ポプラ』（Wikipedia）
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%9D%E3%83%97%E3%83%A9